Seguro que utilizas el orégano para cocinar, pero ¿Conoces los beneficios del aceite esencial de orégano?
Existen aproximadamente entre 3 y 4 docenas de especies Orégano, que a veces también se denomina Mejorana Silvestre por su relación con la hierba Mejorana. El nombre Orégano, sin embargo, deriva del término griego origanon, que significa \»hierba acre\».
Cuando se analiza más a fondo la palabra, la etimología que se da es que la palabra compone los términos griegos antiguos \»oros\» que significa \»montaña\» y \»ganos\» que significa \»alegría\». Cuando se combinan, significan \»brillo de la montaña\» o \»alegría de las montañas\».
Tanto la hierba como el aceite esencial de orégano se han utilizado desde la Antigüedad con fines medicinales. Los médicos griegos, entre ellos Hipócrates y Maimónides, lo prescribían por sus propiedades antisépticas, desinfectantes y de refuerzo del sistema inmunitario, así como por los beneficios que aportaba a la salud en general.
Debido a sus propiedades antibacterianas, se utilizaba no sólo para conservar los alimentos, sino también para tratar heridas e infecciones de la piel. Sus beneficios curativos se recomendaban para problemas digestivos, dolores de cabeza, picaduras de insectos y para aliviar los resfriados comunes. Por sus efectos catárticos, también se utilizaba como laxante.
El mito griego que rodea al orégano cuenta que la diosa Afrodita creó el orégano como símbolo de felicidad para hacer más feliz la vida de los hombres. Por ello, las antiguas parejas de novios griegos se colocaban coronas de orégano en la cabeza porque creían que funcionaba como un poderoso elemento disuasorio para los espíritus malignos. La hierba también se colocaba en las tumbas de los seres queridos fallecidos por la creencia de que les traía la paz.
Cuando los romanos conquistaron Grecia, disfrutaron del sabor del orégano y empezaron a extender su cultivo por toda Europa y el norte de África, en cuyas regiones la hierba se utilizaba como aromatizante de carnes, pescados e incluso vinos.
Su uso continuó hasta la Edad Media, en la que era uno de los pocos aromatizantes alimentarios disponibles. Su aplicación medicinal también continuó y la gente masticaba las hojas con la esperanza de aliviar la indigestión, los dolores de muelas y la inflamación, y para suprimir la tos.
Con el tiempo, el orégano también llegó a China en esta época, probablemente a través de la Ruta de las Especias que se extendía desde Oriente Medio. Los médicos chinos también empezaron a recetar la hierba para aliviar el picor de la piel, la ictericia, la fiebre, los vómitos y la diarrea. En Inglaterra, el orégano comenzó a utilizarse como aditivo del tabaco y como perfume en bolsitas.
El aceite esencial de orégano es más conocido hoy en día por su capacidad para tratar las infecciones por hongos, como las de los pies y las uñas, y por su capacidad para evitar que los síntomas del resfriado empeoren. Con una dilución, este aceite puede utilizarse de forma tópica en aplicaciones cosméticas o en aromaterapia.
¿Cómo se extrae el aceite esencial de orégano?
El aceite esencial de orégano se destila al vapor de las hojas de la hierba de orégano, que están cubiertas de tricomas glandulares que cubren las partes aéreas de la planta. Los tricomas son el mecanismo de defensa de la planta y, además de la posibilidad de ser glandulares, también pueden tener forma de pelo.
Los tricomas que son glandulares contienen los aceites esenciales volátiles y también pueden liberar una sustancia adhesiva que captura a los insectos. También pueden contener componentes tóxicos que se desprenden cuando la glándula se rompe.
Se necesitan aproximadamente 100 kilos de hierba de orégano para producir 1 kilo de aceite esencial. El aceite es un líquido fino y oscuro con un potente aroma que puede describirse como picante y similar al del alcanfor.
Propiedades y beneficios del aceite de orégano
La composición química del aceite esencial de orégano consta de los siguientes componentes: Carvacrol, Timol, p-Cimeno y γ-Terpineno.
El carvacrol y el timol son los responsables de la potente actividad antifúngica y antibacteriana del aceite esencial. Inhiben las bacterias dañinas que pueden causar enfermedades e infecciones. El aceite puede ser un analgésico antiinflamatorio, un tratamiento para la tos, un remedio para los hongos de las uñas y también puede aliviar la psoriasis.
Utilizado en cosmética, el aceite de orégano es conocido por su actividad antioxidante que combate el aspecto del envejecimiento, lo que se traduce en una piel de aspecto claro y suave. Por ello, puede tratar el acné e iluminar el cutis.
Echa un vistazo a nuestro artículo sobre los mejores aceites esenciales para la piel, en el que te detallamos cómo utilizar los aceites esenciales para tratar distintas afecciones cutáneas.
Aplicado en masajes, la actividad antiinflamatoria del aceite esencial de orégano puede aliviar el enrojecimiento, la irritación, las picaduras y las molestias asociadas a la artritis y las lesiones.
Cuando se utiliza en aromaterapia, el aceite esencial de orégano puede reforzar el sistema inmunitario y mejorar la eficacia de las vías respiratorias al aflojar y eliminar la acumulación de mucosidad y flema.
También puede calmar la irritación de la garganta para suprimir los ataques de tos. Los efectos calmantes y relajantes de este aceite sedante lo convierten en una ayuda eficaz para dormir cuando se difunde en el dormitorio.
- COSMÉTICO: antiviral, antioxidante, antiinflamatorio, desinfectante, antibacteriano, antienvejecimiento, estimulante, emenagogo.
- ODORÍFICO: expectorante, sedante, estimulante, antitusivo.
- MEDICINAL: antiviral, antibacteriano, antifúngico, antiparasitario, antitusivo, expectorante, estimulante.
¿Cuáles son los usos del aceite esencial de orégano? Aprende cómo aplicarlo
Los usos del aceite esencial de orégano son abundantes, y van desde los medicinales y aromáticos hasta los cosméticos. Sus múltiples formas incluyen aceites o geles de masaje, geles o sprays desinfectantes, cremas para la piel, jabones y champús.
En la aromaterapia, la fragancia del aceite de orégano se inhala y los receptores del cerebro procesan el olor como calmante, permitiendo que el cerebro y el cuerpo se relajen. Del mismo modo, unas gotas aplicadas en la almohada pueden acelerar el inicio del sueño. La difusión de aceite de orégano puede reducir los síntomas del resfriado y la tos cuando se inhala profundamente debido a sus propiedades expectorantes.
Las personas que sufren de congestión nasal debido a la tos y el resfriado pueden encontrar que la acumulación de mucosidad se afloja y se disipa mucho más fácilmente al sonarse la nariz. Los síntomas de la gripe y la enfermedad en general pueden disminuir cuando se inhala el aceite de orégano. Para las mujeres que sufren de ciclos menstruales irregulares, las propiedades emenagogas del aceite de orégano pueden ayudar a equilibrar los estados de ánimo, ya que se cree que también equilibra los cambios hormonales.
Colocando un par de gotas en un cuenco humeante de agua caliente e inclinándose sobre él durante unos minutos para inhalar los vapores aromáticos con una toalla colocada sobre la cabeza y el cuenco, el aceite de orégano puede utilizarse para eliminar una infección sinusal. Como alternativa, se pueden añadir 1 ó 2 gotas de aceite esencial de orégano a un pañuelo limpio y seco y se puede inhalar el aroma.
Utilizado de forma tópica, el aceite de orégano puede mejorar afecciones de la piel como la psoriasis, el acné, el eczema y las infecciones fúngicas, ya que elimina la levadura, las bacterias y los hongos.
Sus propiedades antiinflamatorias pueden neutralizar el dolor, el picor y las molestias generales de las picaduras y mordeduras de insectos.
Los dolores musculares y articulares y las erupciones cutáneas pueden aliviarse diluyendo el aceite de orégano con un aceite portador como el de jojoba, almendra dulce o semilla de uva para hacer un aceite de masaje que puede utilizarse en la parte baja de la espalda o en el estómago para favorecer la digestión. Debe evitarse su uso en pieles sensibles, ya que el aceite puede causar irritación.
El aceite de orégano diluido con cualquier otro aceite capilar de preferencia personal puede frotarse suavemente en el cuero cabelludo. Al diluir el aceite esencial de orégano con un aceite portador, como el aceite de coco, se obtiene un acondicionador hidratante sin enjuague que puede utilizarse en el cuero cabelludo después de lavar y acondicionar el cabello. Mezclar el aceite esencial de orégano con el champú también puede servir para eliminar la caspa.
Para obtener un antiséptico natural pero potente para la limpieza del hogar, el aceite de orégano puede mezclarse con el aceite esencial de limón y agitarse en una botella de spray antes de utilizarlo como limpiador de superficies. Cuando se rocía a lo largo de los zócalos de las paredes y dentro de los rincones oscuros de una casa, puede alejar eficazmente a las hormigas y las cucarachas. Al mezclar el aceite con agua y pulverizarlo en zonas húmedas de la casa, como la ducha, puede evitar la aparición de hongos y moho.
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